Il Qatar ha iniziato a votare sabato alle prime elezioni legislative dello stato arabo del Golfo per i 2/3 del Consiglio Consultivo della Shura in un voto che ha suscitato il dibattito interno sull'inclusione elettorale e la cittadinanza.
Gli elettori hanno iniziato a riversarsi nei seggi elettorali, dove uomini e donne sono entrati in sezioni separate per eleggere 30 membri del corpo di 45 seggi. L'emiro al potere continuerà a nominare i restanti 15 membri del Consiglio.
"Con la possibilità di votare, sento che questo è un nuovo capitolo", ha detto Munira, che scrive libri per bambini e che ha chiesto di essere identificata con un solo nome. "Sono davvero felice del numero di donne che si candidano".
Il Consiglio godrà di autorità legislativa e approverà le politiche statali generali e il bilancio, ma non ha alcun controllo sugli organi esecutivi che definiscono la difesa, la sicurezza, la politica economica e di investimento per il piccolo ma ricco produttore di gas, che vieta i partiti politici. Diciotto donne sono tra i circa 183 candidati che sperano di essere eletti nelle stazioni di 30 distretti del paese, che da diversi anni tiene elezioni municipali.
La campagna ha avuto luogo sui social media, incontri della comunità e cartelloni pubblicitari lungo la strada.
"Questa per me è la prima volta... essere qui e incontrare persone che parlano di queste cose di cui abbiamo bisogno", ha detto Khalid Almutawah, un candidato nel distretto di Markhiya. "Alla fine vogliamo promuovere la nostra società e facciamo del nostro meglio per aiutare la nostra gente e il nostro governo". Le elezioni indicano che la famiglia al-Thani al potere in Qatar sta "prendendo sul serio l'idea di condividere simbolicamente il potere, ma anche di condividere effettivamente il potere istituzionalmente con altri gruppi tribali del Qatar", ha affermato Allen Fromherz, direttore del Middle East Studies Center della Georgia State University. L'elezione, approvata in un referendum costituzionale del 2003, precede Doha che ospiterà il torneo di calcio della Coppa del Mondo il prossimo anno. I critici hanno affermato che l'eleggibilità al voto è troppo ristretta.
Il vice primo ministro e ministro degli esteri del Qatar, lo sceicco Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, il mese scorso ha descritto il voto come un nuovo "esperimento" e ha affermato che non ci si può aspettare che il Consiglio sin dal primo anno abbia il "pieno ruolo di qualsiasi parlamento".
Il Kuwait è stata l'unica monarchia del Golfo a conferire poteri sostanziali a un parlamento eletto, sebbene il processo decisionale finale spetti al sovrano, come negli stati vicini.
L'enorme numero di lavoratori stranieri in Qatar, il primo produttore mondiale di gas naturale liquefatto, significa che i cittadini costituiscono solo il 10% della popolazione di 2,8 milioni. Anche allora non tutti i qatarioti possono votare.
I sondaggi hanno suscitato sensibilità tribali dopo che alcuni membri di una tribù principale si sono trovati ineleggibili a votare in base a una legge che limita il voto ai qatarioti la cui famiglia era presente nel paese prima del 1930.
Il ministro degli Esteri ha detto che c'è un "processo chiaro" per la revisione della legge elettorale da parte del prossimo Consiglio della Shura.
"La leadership del Qatar ha proceduto con cautela, limitando la partecipazione in modi significativi e mantenendo importanti controlli sul dibattito politico e sui risultati", ha affermato Kristin Smith Diwan dell'Arab Gulf States Institute di Washington. Ma la politica popolare è imprevedibile, ha detto. "Nel tempo, i qatarioti potrebbero vedere il loro ruolo e i loro diritti in modo diverso man mano che questo forum pubblico si sviluppa".