Assadakah Cairo - Frammenti di una coppia colossale di sfingi in pietra calcarea sono stati portati alla luce nell'antico tempio egiziano di Amenhotep III a Luxor occidentale. Un team di ricercatori tedesco-egiziano, guidato dall'archeologo Hourig Sourouzian, ha scoperto i manufatti semi-sommersi nell'acqua durante il loro restauro del tempio funerario del faraone e dei Colossi di Memnon, due statue monumentali a sua immagine.
Le sfingi, spiega ArtNews, misurano circa 8 di lunghezza e probabilmente raffigurano l'antico sovrano vestito con un copricapo a forma di mangusta, una barba reale e una larga collana. Un restauro della pietra calcarea ha rivelato "l'amato di Amun-Re" sul petto della sfinge, secondo il Ministero del Turismo e delle Antichità dell'Egitto.
Nel sito sono state scoperte anche tre statue quasi intatte della dea Sekhmet, il leone come difensore del dio del sole Ra, e i resti di una grande sala a colonne. Sulle sue pareti di pietra arenaria sono ancora leggibili una serie di immagini che rappresentano il giubileo reale, o heb-sed, un'antica festa egizia che riconosceva e rinnovava il diritto del re a governare.
La festa si celebrava tradizionalmente il trentesimo anno di regno del faraone, anche se la maggior parte moriva prima di questa età. Amenhotep III, che regnò dal 1390 al 1353 a.C. nella XVIII dinastia, fu uno dei pochi che sopravvisse per organizzare la festa, e gli studiosi ritengono che il suo heb-sed sia stato il più elaborato della storia. In una dichiarazione, Sourouzian ha sottolineato l'importanza della scoperta, in quanto le sfingi confermano la posizione dell'inizio della strada della processione, un luogo cruciale per le cerimonie e le feste. Il regno in gran parte pacifico di Amenhotep III fu segnato da un prolifico programma di costruzione a Tebe (l'odierna Luxor), la capitale dell'antico impero egiziano. Ciò includeva i Colossi di Memnon, un complesso di palazzi a Malkata e un porto artificiale che collegava la città al Nilo. Il faraone ordinò anche la costruzione di un grande tempio a Soleb in Nubia.