Algeria - Timgad, la Pompei d’Africa che sfidò il deserto

Patrizia Boi (Assadakah News) - C'è un luogo, ai piedi delle austere montagne dell'Aurès, nel nord-est dell’Algeria, dove il tempo sembra essersi fermato. Un luogo in cui la pietra, levigata dal sole africano, racconta la storia silenziosa di una città nata per gloria, ingegno e conquista: Timgad, la Pompei africana.

Fondata dall'imperatore Traiano intorno al I secolo d.C., Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi — così si chiamava ufficialmente perchè il suo nome doveva commemorare sua madre (Marcia), sua sorella maggiore (Ulpia Marciana) e suo padre (Marco Ulpius Traianus) - era destinata a ospitare i veterani della leggendaria Legio III Augusta. Non era solo una ricompensa per soldati valorosi: Timgad era una sentinella della romanizzazione, una sfida lanciata dal genio romano al cuore selvaggio dell'Africa.

La città sorse su un territorio ancora in parte indigeno, tra popolazioni berbere romanizzate, e il suo scopo era tanto strategico quanto culturale: assicurare la romanizzazione delle zone interne dell’Africa settentrionale.

Timgad sorse dal silenzio della terra, un'epifania urbana scolpita nel nulla. Per questo, essa risplende come un canto di pietra, l'eco di una mente romana che danzava con l'ordine. Il suo cuore fu concepito come una piazza immacolata, trafitta da due arterie sacre che si incrociavano in un abbraccio perpendicolare. Il Cardo, respiro che ascendeva dal gelo al sole, e il Decumano, battito che fluiva da oriente a occidente. Ma il Cardo, nel suo slancio, si arrestava al centro, là dove un tempo pulsava il Foro, anima vibrante della città.

Cinta da un anello di mura, Timgad offriva il suo volto al mondo attraverso quattro soglie, una per ogni vento cardinale. A occidente, là dove il nucleo antico cedeva il passo all'espansione urbana, la porta si trasmutò in un arco di trionfo, l'Arco di Traiano, un inno di pietra al cielo, a segnare il respiro sconfinato della città che superava i suoi stessi limiti.

L’Arco di Traiano si trova all’estremità del decumano che collega la vecchia e la nuova area, ed è spesso considerato come uno dei resti strutturali più imponenti della città. La strada che conduce dall’arco alla nuova area di Timgad è decorata con colonne e la sezione centrale è stata progettata appositamente per l’uso dei carri, mentre i pedoni camminavano su entrambi i lati.

La nascita di un sogno romano

Timgad - Foto Yvon Fruneau Copyright: © UNESCO Source: UNESCO Photobank (2008)

La città sorgeva su un terreno incontaminato, disegnato come una tela bianca. Qui l’urbanistica romana si manifestò nella sua forma più pura: un impianto ortogonale perfetto, con il cardo maximus che fendeva il paesaggio da nord a sud, e il decumanus maximus che correva da est a ovest. Strade dritte, insulae regolari, spazi pubblici e privati ordinati come partiture su uno spartito.

A ogni passo, si percepisce il rigore con cui Roma plasmava il mondo secondo il proprio ordine e la propria misura.

Il volto splendente della città

Varcare la soglia di Timgad significava attraversare l’imponente Arco di Traiano, scolpito in arenaria color miele. A tre fornici, elegante ma solenne, l’arco celebrava l’imperatore e l’ideale romano di civiltà.

Poco più avanti si spalancava il foro, cuore pulsante della città: un rettangolo incorniciato da portici e dominato dalla curia e dalla basilica, dove si amministravano giustizia, affari e politica. Qui si tenevano mercati e cerimonie, sotto l’ombra austera delle colonne.

Sul lato orientale si ergeva uno dei teatri più affascinanti del Nord Africa: scavato parzialmente nella collina, poteva accogliere 3.500 spettatori, tra giochi di luce e di acustica perfetti. Oggi, le sue gradinate ancora vibrano sotto i passi dei visitatori e talvolta risuonano di concerti e spettacoli, come se il tempo non fosse mai passato.

Timgad, come ogni città romana che si rispettasse, vantava terme sontuose: sale ampie, calidarium, tepidarium e frigidarium disposti con una maestria ingegneristica che sfruttava complessi sistemi di riscaldamento sotterraneo (hypocaustum). Il profumo degli oli e il vapore avvolgente raccontavano qui storie di relax, affari e incontri quotidiani.

E poi, una meraviglia rara: una biblioteca pubblica, testimone dell’anima più alta della colonia. Con le sue sale di lettura e gli scaffali per rotoli e codici, Timgad affermava non solo la forza, ma anche la cultura e la sapienza di Roma.

Templi e basiliche: fede pagana e cristiana

A dominare il profilo urbano, i templi dedicati alla Triade Capitolina — Giove, Giunone e Minerva — spiccavano tra il bianco delle colonne e il cielo incandescente. Con il tempo, il vento del cambiamento soffiò anche su Timgad: a partire dal IV secolo, la città divenne un importante centro cristiano, punteggiato da basiliche e battisteri.

La convivenza di templi e chiese, di divinità antiche e nuovi santi, racconta la trasformazione profonda che attraversava l’impero, e che a Timgad si legge ancora nella pietra corrosa.

Il declino: tra saccheggi e oblio

La gloria di Timgad fu però effimera. A partire dal V secolo, i Vandali la saccheggiarono, gettando le sue colonne nella polvere. Più tardi, i Berberi completarono l'opera di devastazione. Il dominio bizantino riuscì solo in parte a ridare vita alla città, che infine fu travolta dall'espansione araba nel VII secolo.

Seppellita dalla sabbia e dimenticata per secoli, Timgad restò una leggenda, fino a quando gli archeologi francesi del XIX secolo cominciarono a far riemergere la perfezione sepolta sotto il deserto.

Nel 1982, il sito è stato inserito nella lista dei Patrimoni dell'Umanità UNESCO, riconosciuto come esempio insigne di città romana costruita ex novo. (whc.unesco.org)

Timgad oggi: un patrimonio da preservare

Timgad - UNESCO

Timgad oggi appare come una griglia perfetta incisa sulla pianura, un miracolo di conservazione che permette di passeggiare tra strade, edifici e rovine percependo ancora l’eco della vita quotidiana dell'antichità.

La visita offre un'immersione rara nella quotidianità urbana romana: i solchi delle bighe sulle pietre del decumanus, le tabernae (botteghe), le case private con mosaici, le fontane pubbliche.

Passeggiare tra le sue rovine significa rivivere una giornata in una città romana, ascoltando i passi sul basolato, immaginando le voci dei mercanti, i cori dei sacerdoti, il frusciare degli abiti di toghe e tuniche.

Il sito resta uno dei principali richiami archeologici dell'Africa settentrionale, ma richiede continui interventi di tutela a causa delle minacce ambientali e della pressione turistica. (UNESCO)

Protetta dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità, Timgad continua a combattere contro il tempo, il vento, e l’indifferenza, richiamando chi sa ancora ascoltare il canto muto delle pietre antiche. Timgad è un'idea di perfezione e di bellezza sospesa tra il deserto e il cielo. È l’eco di una Roma capace di edificare città dove prima c’era solo sabbia, e di scolpire civiltà in ogni angolo del suo impero.