Alcuni anziani del villaggio narravano che quella grotta fosse stata un tempo un luogo di iniziazione sacra: chi vi entrava doveva affrontare il canto delle pietre, capace di rivelare la verità o di condannare all’oblio. Si diceva che gli stessi sacerdoti di Almaqah vi compissero riti segreti, imprimendo simboli sulle pareti rocciose. Ed ecco, Bilquis notò che quei segni somigliavano alle iscrizioni Musnad viste nei templi, quasi che la pietra stessa cantasse parole divine.

Zamzam: Si diceva che avesse il cuore di cristallo, la pelle color cioccolato caldo, e i capelli d’argento intrecciati al sole, perché non aveva mai detto una menzogna, nemmeno per errore.

Il vento cessò, e un ponte fatto di petali di fiori apparve, conducendola ai Giardini. All’interno, alberi dai frutti dorati e fiori che brillavano come stelle la accolsero. Le colombe volarono avanti, e Yasmin le seguì fino a una cascata scintillante.

Il tappeto prese vita. Non volava, ma fluttuava tra le dune come un pensiero tra i sogni. Ogni nuovo disegno che Layla intrecciava svelava una tappa del viaggio, come se il destino stesso fluisse dal telaio.

Fu allora, quando l'anima di Layali era più vulnerabile al dubbio, che i suoi occhi si posarono su una visione che toglieva il respiro: l'albero millenario. Imponente, un vero e proprio guardiano del tempo, si ergeva maestoso al centro di una radura nascosta, un santuario celato nel cuore verde del Khareef.

Malika aveva le mani sugli occhi, immobili come pietra antica. I suoi capelli fluttuavano come in un sogno, e sul volto si disegnava un’antica pace, fragile e intoccabile. Di fronte a lei, un’ombra. Non un uomo, non un volto: solo un’Essenza. Il Mago. Non aveva forma definita, ma mille forme — e ciascuna mutava a ogni battito di ciglia. Parlava con voci sovrapposte: di fanciulli e vecchi, di sirene e predicatori, di chi prega e di chi bestemmia.

Immaginò di toccare l’albero sacro, di sentire la linfa scorrere nelle sue vene, di percepire l’energia ancestrale che lo permeava. Quando riaprì gli occhi, la pietra sembrava meno distante, come se lo stesse invitando a provarci. Con il cuore tranquillo, ma colmo di determinazione, Tarek stese le mani verso il monolito. La sua mente si svuotò, il respiro rallentò, e una sensazione di calore e di energia cominciò a scorrere nelle sue braccia, come se il legno del Cedro Ancest

Danah non era una creatura marina ordinaria. La sua forma ricordava quella di una stella marina, ma ogni suo braccio emanava una grazia eterea, muovendosi con la fluidità di una danzatrice. La sua pelle, di un azzurro intenso e luminoso, sembrava catturare la luce del sole filtrata dalle profondità marine, creando un alone scintillante attorno a lei.

un lamassu, una creatura con il corpo di un toro, ali di un’aquila e testa umana. La sua presenza emetteva una forza che proteggeva ogni cosa. Il lamassu parlò con una voce profonda che riecheggiò nella grotta.

E partì, con il passo di chi sa che il canto più importante è quello che ancora non è stato ascoltato.

Il sale, secondo le leggende, non era un semplice minerale. Era il frutto di un'antica magia, creato dalle Stelle della Notte che, danzando nel cielo, avevano raccolto le acque dei mari più lontani per formare cristalli di potere. Si diceva che il sale avesse il potere di guarire malattie, proteggere i deboli e nutrire la terra.

Nessuno osava attraversare il Deserto degli Echi, perché si diceva che fosse il Regno degli Erranti di Dilmun, anime perdute che vagavano senza meta, prigioniere dei loro desideri inappagati. Jamil, però, non si lasciò intimorire.

Ogni notte, suo nonno Hassan gli narrava la leggenda dei Tre Sigilli del Deserto, antichi talismani che proteggevano l’equilibrio tra il mondo umano e quello invisibile: il Regno dei Jinn, il Regno dell’Anqa, e l’Abisso dei Ghoul.

«Noi siamo i Custodi della Creazione. «Porta questo messaggio al tuo popolo. Ricorda loro che le radici del deserto sono profonde e antiche, e che la vera forza risiede nell’unità e nel rispetto. La tua gente deve imparare dal passato per proteggere il futuro».